Fès est la plus ancienne ville impériale du Maroc, fondée en 789, et elle porte son âge comme nulle autre ville du pays. Marrakech éblouit ; Fès demeure. La médina de Fès el-Bali — classée au patrimoine mondial de l'UNESCO — est la plus grande ville médiévale habitée au monde : quelque 9 400 ruelles, aucune voiture, et une vie quotidienne qu'un visiteur du XIIe siècle reconnaîtrait encore. C'est aussi le berceau d'Al-Qarawiyyin, fondée en 859, la plus ancienne université au monde encore en activité. Quatre jours, c'est l'idéal : les grands sites, plus le temps d'apprivoiser le rythme de la médina.
Jour 1 — La Porte Bleue et les tanneries
Commencez à Bab Bou Jeloud et descendez la rue Talaa Kebira dans la médina. Votre première destination est la tannerie de Chouara: le point de vue classique se trouve sur les terrasses des boutiques de cuir environnantes — un commerçant vous fera monter, vous tendra de la menthe contre l'odeur, et s'attendra à ce que vous jetiez un œil à ses articles ensuite. (pourboire : 10 à 20 MAD).
Venez en milieu de matinée, quand les bacs de teinture sont les plus colorés.
Déjeunez près de la tannerie — brochettes ou harira avec msemen, 25 à 45 MAD. L'après-midi, visitez la madrasa Bou Inania Madrasa (entrée environ 20 MAD) : zelliges, cèdre sculpté, une cour si parfaite qu'elle semble mise en scène. Les non-musulmans peuvent aussi jeter un œil à la mosquée Al-Qarawiyyin à travers ses grandes portes en bois — la salle de prière est fermée aux non-musulmans, mais la vue sur la cour et le minaret vaut le détour.
Jour 2 — Madrasas, artisans et hammam
Commencez par la madrasa Al Attarine Madrasa , près du souk aux épices — plus petite que Bou Inania mais, à notre avis, encore plus belle. Puis flânez jusqu'à Place Seffarine, la place des dinandiers, et le souk des teinturiers, où des écheveaux de laine sèchent dans des couleurs improbables au-dessus de vos têtes.
Réservez un hammam en fin d'après-midi : un hammam public coûte environ 20 MAD plus le pourboire ; une séance privée coûte 150 à 300 MAD.
Jour 3 — Les tombeaux Mérinides, Fès el-Jdid et les jardins
Prenez un taxi jusqu'aux tombeaux Mérinides pour le panorama classique sur Fès el-Bali en contrebas. Redescendez à pied vers Fès el-Jdid, la « nouvelle » ville du XIIIe siècle — le Palais royal ses portes, le Mellah (l'ancien quartier juif) et la petite synagogue Ibn Danan. Terminez par Jnan Sbil, le jardin clos entre les deux villes — ombragé, calme, gratuit. Revenez aux tombeaux pour le coucher du soleil : la lumière sur la médina est le plus beau spectacle gratuit de Fès.
Jour 4 — Volubilis et Meknès, ou une journée tranquille
L'option ambitieuse : Volubilis, les ruines romaines les mieux préservées du Maroc — arches, sols en mosaïque — à environ une heure (entrée environ 70 MAD), combinées avec Meknès et le monumental Bab Mansour : un taxi privé pour la journée coûte 600 à 800 MAD. L'alternative tranquille, c'est une journée fassie au ralenti : un cours de cuisine le matin (350 à 500 MAD, et vous mangez ce que vous préparez) et un long déjeuner sur un toit-terrasse.
Où dormir et conseils pratiques
Dormez dans Fes el-Bali si vous le pouvez — un riad avec fontaine dans la cour et toit-terrasse, c'est toute l'expérience, 300 à 900 MAD la nuit. Réservez à l'avance au printemps et en automne.
- Les « guides » : des guides non officiels tenteront de s'incruster — un « la, shukran » poli mais ferme suffit. Un guide agréé via l'office de tourisme (environ 200 à 300 MAD la demi-journée) vaut le coup une fois.
- Arriver : L'aéroport de Fès-Saïss est à 15 km ; un taxi vers la médina coûte environ 150 MAD (convenez du prix avant). En train, Casablanca–Fès prend 4 à 5 heures, environ 170 MAD en seconde classe.
- Marchandage : proposez environ la moitié du prix demandé, concluez aux deux tiers. Restez souriant.
- Quand partir : De mars à mai et de septembre à novembre, c'est l'idéal. L'été est vraiment chaud ; les matins d'hiver dans la médina demandent une veste.
- Espèces : Les distributeurs sont rares dans la médina — retirez près de Bab Bou Jeloud avant de plonger.
Fès est une ville conservatrice — habillez-vous modestement par respect, surtout près des mosquées et des quartiers résidentiels. C'est aussi l'une des villes du Maroc où l'on se sent le plus en sécurité ; la réputation de la médina est pire que la réalité.
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Questions fréquentes
Combien de jours faut-il à Fès ?
Trois jours couvrent l'essentiel — la médina, les tanneries et les grandes madrasas. Quatre jours ajoutent Volubilis et Meknès, ou le temps de ralentir. Deux jours, c'est trop court dans une ville aussi dense.
Fès est-elle sûre pour les touristes ?
Oui. Les petits vols sont rares dans la médina ; le principal désagrément, ce sont les « guides » non officiels qui tentent de s'incruster, pas la criminalité. Gardez vos objets de valeur hors de vue et convenez du prix du taxi à l'avance.
Les non-musulmans peuvent-ils visiter la mosquée Al-Qarawiyyin à Fès ?
La salle de prière est fermée aux non-musulmans, comme dans la plupart des mosquées du Maroc. Mais vous pouvez admirer la cour, la fontaine et le minaret à travers les grandes portes en bois, et les madrasas Bou Inania et Al Attarine voisines sont ouvertes à tous.
Pour quoi Fès est-elle célèbre ?
La médina médiévale de Fès el-Bali, les tanneries de cuir de Chouara, la plus ancienne université du monde (Al-Qarawiyyin, 859), ses madrasas et sa poterie bleue. Beaucoup de Marocains l'appellent aussi la capitale culinaire du pays.
Comment aller de Fès à Chefchaouen ?
Les bus CTM mettent environ 4 heures pour 75 MAD — réservez la veille en haute saison. Un grand taxi est plus rapide (environ 3 heures) à 400–500 MAD la voiture entière, intéressant à plusieurs. La route à travers le Rif est belle mais sinueuse.
