Atlas : trek du Toubkal et villages berbères

À une heure de route des souks de Marrakech, le Haut Atlas culmine à 4 167 mètres au sommet du djebel Toubkal — le plus haut sommet d'Afrique du Nord accessible par sentier. Entre le village d'Imlil, point de départ, et le sommet enneigé s'étend l'un des plus beaux longs week-ends de randonnée au monde : deux jours d'ascension du Toubkal, des marches en vallée à travers vergers de noyers et ceriseraies, et des nuits dans des gîtes berbères où le tajine sort directement du feu.

Nul besoin d'être alpiniste. L'itinéraire classique du Toubkal est un trek bien balisé sur des sentiers muletiers — long et raide, mais sans aucun matériel d'escalade en été. Ce qu'il exige : une bonne condition physique, un réveil matinal et un plan pour gérer l'altitude. Et si tout est en place, le lever de soleil au sommet, avec le Sahara qui rougeoie à un horizon et l'Atlantique à l'autre, est le plus beau moment d'un voyage au Maroc.

Le trek classique du Toubkal : deux jours jusqu'au toit de l'Afrique du Nord

Le premier jour commence à Marrakech. Un grand taxi ou un transfert privé rejoint Imlil (1 740 m) en environ 90 minutes. Après un thé à la menthe au village, le sentier grimpe au-delà d'Aroumd — le plus haut village berbère de la vallée, perché de l'autre côté de la rivière — puis remonte la vallée du Mizane jusqu'au refuge du Toubkal à 3 207 mètres. Comptez cinq à six heures de marche et 1 400 mètres de dénivelé.

Le deuxième jour, c'est l'assaut du sommet. Les randonneurs quittent le refuge vers 5 h du matin, lampes frontales vacillant dans le noir, pour 960 mètres de montée jusqu'au sommet. La plupart atteignent la borne géodésique de fer qui marque les 4 167 mètres vers 8 ou 9 h, au moment des plus belles vues du séjour. Redescente au refuge pour le déjeuner, puis retour à Imlil en fin d'après-midi — et nuit à Marrakech le soir même si vous le souhaitez.

Des options plus douces : trois jours, boucles et vallées

Deux jours, c'est le minimum, pas l'idéal. Étirer le trek sur trois jours — Imlil jusqu'au refuge le premier jour, marche d'acclimatation à 3 500 mètres le deuxième, sommet le troisième — augmente spectaculairement les chances d'une ascension confortable et réussie. Les options plus longues incluent la boucle du Toubkal par le col de Tizi n'Ouanoums, et la vallée d'Aït Bouguemez, la « vallée heureuse », souvent décrite comme le plus beau trek du Maroc : une boucle de cinq à six jours à travers des villages berbères isolés à l'est du massif principal.

Toutes les randonnées de l'Atlas n'exigent pas un sommet. Les villages autour d'Imlil — Aroumd, Tamatert, Tacheddirt — sont reliés par un réseau de sentiers de jour à travers des cultures en terrasses, accessibles à quiconque dispose d'un après-midi libre. Grâce au portage muletier, même les treks de plusieurs jours se font légers : le sac à dos de jour porte les couches du jour, la mule porte le reste.

Les villages berbères : l'autre moitié de l'expérience

Le Haut Atlas est la terre des Imazighen — le peuple berbère — et le trek est autant culturel que sportif. Les villages sont des grappes de maisons de pierre à toit plat accrochées aux flancs des collines, leurs terrasses de noyers, pommiers et cerisiers irriguées par les ruisseaux de montagne. Imlil est devenue la capitale du trekking, avec gîtes, cafés et magasins d'équipement le long de la route ; les hameaux plus hauts semblent restés une ou deux décennies en arrière.

Dormez au moins une fois dans un gîte de village. Pour 200 à 400 dirhams la nuit, vous aurez une chambre simple, un dîner copieux et un petit-déjeuner de msemen et de miel — et, le soir, un thé à la menthe avec la famille qui tient les lieux. Une nuit à Aroumd, face au massif du Toubkal, vaut n'importe quelle terrasse d'hôtel de Marrakech.

Quand partir : les saisons dans le Haut Atlas

La saison de trekking s'étend grosso modo de mai à octobre, avec juin et septembre comme périodes idéales : temps chaud en vallée, matins limpides au sommet et refuges pleinement ouverts. Juillet et août conviennent bien sur la montagne même — l'altitude y adoucit la chaleur — mais Marrakech et les vallées traversées sont brûlants, et les refuges sont au plus haut de leur fréquentation.

L'hiver est un autre sport. De novembre à avril, le Toubkal devient un véritable objectif d'alpinisme : névés, glace dans le couloir sommital, crampons et piolet obligatoires. Les ascensions hivernales sont superbes, mais réservées aux encadrés à moins de posséder de vraies compétences hivernales.

Budget : ce que coûte réellement le trek

• Guide : un guide de montagne licencié coûte 400 à 600 dirhams par jour pour un petit groupe — et depuis 2024, les guides sont de fait obligatoires pour le Toubkal, prévoyez-les au budget.
• Refuge : les dortoirs du refuge du Toubkal coûtent environ 200 à 300 dirhams, dîner et petit-déjeuner inclus.
• Gîtes : les gîtes de village à Imlil et Aroumd : 200 à 400 dirhams en demi-pension par personne.
• Transferts : grand taxi Marrakech–Imlil autour de 350 à 450 dirhams pour la voiture entière ; transferts privés 500 à 800 dirhams.
• Mule : environ 250 à 350 dirhams par jour si vous voulez faire porter votre sac sur un trek de plusieurs jours.

Au total, le trek classique de deux jours au Toubkal revient à environ 1 500 à 2 500 dirhams par personne réservé localement à Imlil — nettement moins que les circuits vendus par les hôtels de Marrakech, qui suivent exactement le même itinéraire.

Rejoindre le point de départ

Presque tous les treks de l'Atlas commencent à Marrakech. Imlil est à 65 kilomètres au sud — 90 minutes de route, en montant de la plaine vers les contreforts. Les grands taxis partent près de Bab Er-Robb à Marrakech quand ils sont pleins (six passagers) ; un taxi privé ou un transfert réservé met moins de deux heures en porte-à-porte. La plupart des randonneurs organisent guide et équipement à Imlil même, où la concurrence garde les prix honnêtes.