Il y a des journées au Maroc qui ressemblent à deux pays à la fois. Commencez la matinée à Meknès — l'une des quatre villes impériales du pays, celle que le sultan Moulay Ismaïl a reconstruite à la fin du XVIIe siècle à une échelle censée rivaliser avec tout ce que l'Europe comptait. L'après-midi, vous pouvez marcher parmi les colonnes romaines de Volubilis, en lisant des mosaïques vieilles de 1 800 ans où Orphée charme les animaux. Les deux sites ne sont distants que de 30 kilomètres, et ensemble ils forment l'une des plus belles excursions du Maroc — surtout si vous êtes basé à Fès.
Matinée : Bab Mansour et la ville impériale
Commencez place el-Hedim, la grande esplanade devant Bab Mansour — la plus grandiose porte du Maroc, achevée en 1732. Ses zelliges verts et ses colonnes de marbre sculptées (certaines pillées à Volubilis même) donnent le ton de tout ce que Moulay Ismaïl a bâti ici. La place, dont le nom signifie « place de la démolition et du renouveau », est idéale pour un petit-déjeuner dans l'un des cafés en terrasse qui surplombent la porte.
De là, marchez jusqu'au mausolée de Moulay Ismaïl. Contrairement à la plupart des mosquées et sanctuaires marocains, il est ouvert aux non-musulmans — tenue modeste et voix basse dans la paisible cour. Quelques pas plus loin se trouvent les greniers Heri es-Souani, les immenses greniers et écuries royales du sultan. Les salles voûtées contenaient le grain et l'huile d'olive de la capitale ; les écuries auraient abrité 12 000 chevaux. L'échelle donne encore le vertige.
À midi : la ville sainte de Moulay Idriss Zerhoun
À une demi-heure de taxi au nord de Meknès se trouve Moulay Idriss Zerhoun, la ville la plus sainte du Maroc et le lieu de sépulture de Moulay Idriss Ier, fondateur de la dynastie idrisside et de Fès elle-même. Pendant des siècles, la ville fut fermée aux non-musulmans — jusqu'en 1912, en fait — et un air de recueillement flotte encore sur ses ruelles blanchies à la chaux. Le mausolée lui-même est interdit aux visiteurs non musulmans, mais on peut admirer l'extraordinaire minaret rond, couvert de tuiles vertes inscrites de versets coraniques — le seul de son genre au Maroc.
C'est l'étape déjeuner classique. Choisissez un restaurant en terrasse sur la rue principale, commandez un tagine, et regardez la vallée : Volubilis scintille dans la plaine en contrebas, à 3 km.
Le vendredi est le jour saint à Moulay Idriss — la ville est alors à son plus vivant, mais certaines boutiques ferment. Un vendredi après-midi, le quartier du mausolée bourdonne de pèlerins.
L'après-midi : Volubilis, Rome en Afrique
Volubilis fut la capitale de la province romaine de Maurétanie Tingitane, et c'est le site romain le mieux préservé du Maroc. Entrez par le musée, puis suivez le Decumanus Maximus — la grande rue à colonnades — jusqu'à l'arc de triomphe de Caracalla, la basilique et le temple du Capitole. Les mosaïques sont le vrai trésor : la maison d'Orphée, les travaux d'Hercule et la Vénus au bain, toujours en place sur les sols que leurs propriétaires foulaient il y a 1 800 ans.
Prévoyez deux bonnes heures sur le site. Venez en fin d'après-midi, quand la foule s'éclaircit, que la pierre devient dorée et que les contreforts de l'Atlas bleuissent à l'horizon. L'entrée coûte environ 70 dirhams, et le petit musée à l'entrée raconte bien l'histoire du site.
Le faire en une journée : le plan pratique
La plupart des voyageurs font cette excursion depuis Fès, à 65 km à l'est. Le train de Fès à Meknès prend environ 45 minutes et circule plusieurs fois par heure (environ 50 à 60 MAD). Depuis la gare de Meknès, prenez un petit taxi jusqu'au centre, puis un grand taxi pour Moulay Idriss (environ 30 minutes, 15 à 20 MAD par personne en taxi partagé). De Moulay Idriss, vous pouvez marcher les 3 km jusqu'à Volubilis en 45 minutes environ, ou négocier un taxi.
Si toute cette logistique vous rebute, les excursions d'une journée au départ de Fès regroupent tout — transport, entrée de Volubilis et parfois un guide — pour environ 400 à 600 MAD. Dans tous les cas, visez Volubilis pour 15 h : vous voulez deux heures tranquilles avant la fermeture du site au coucher du soleil.
Budget indicatif pour la journée, par personne (en autonomie) : train Fès–Meknès aller-retour ~110 MAD, taxis ~60 MAD, déjeuner ~70–100 MAD, entrée de Volubilis 70 MAD. Comptez 300 à 350 MAD — environ 30 € — pour l'une des journées historiques les plus riches du pays.
Prévoyez une protection solaire et plus d'eau que vous ne pensez en avoir besoin — Volubilis est presque entièrement à découvert, et le soleil de midi sur la pierre claire est féroce. De bonnes chaussures comptent aussi : vous marcherez plusieurs kilomètres sur un pavage romain inégal.
Planifiez votre voyage au Maroc
Transformez ce guide en voyage réservé : comparez hébergements, vols et location de voiture au Maroc ci-dessous.
Certains liens de cette page sont des liens d'affiliation. Si vous réservez via ces liens, nous pouvons percevoir une commission sans coût supplémentaire pour vous — c'est ce qui garde ces guides gratuits.
Questions fréquentes
Peut-on visiter Meknès et Volubilis en une journée ?
Oui — c'est l'une des excursions classiques du Maroc. Meknès prend une matinée, Moulay Idriss fait l'étape déjeuner, et Volubilis demande environ deux heures l'après-midi. Basez-vous à Fès ou à Meknès pour garder les transferts courts.
À quelle distance se trouve Volubilis de Meknès ?
Environ 30 km, soit 40 minutes en taxi. Depuis Fès, comptez à peu près 65 km et un peu moins d'une heure de train jusqu'à Meknès, plus le trajet en taxi. Moulay Idriss Zerhoun se situe entre les deux, à seulement 3 km des ruines.
Combien coûte la visite de Volubilis ?
Le billet d'entrée est d'environ 70 MAD pour les adultes, musée sur place inclus. Des guides attendent près de l'entrée et demandent généralement 150 à 250 MAD pour une visite de 1 à 2 heures, à négocier.
Faut-il un guide à Volubilis ?
Non — le site est bien balisé et le musée est instructif, et le parcours est facile à suivre. Un guide apporte toutefois beaucoup de couleur : les mosaïques, la basilique et les maisons prennent bien plus de sens avec quelqu'un qui explique qui y vivait.
Quel est le meilleur moyen d'aller de Fès à Meknès ?
Le train : l'ONCF propose des services fréquents, le trajet prend environ 45 minutes et coûte à peu près 50 à 60 MAD l'aller. Meknès a deux gares — descendez à Meknès-Ville (Amir Abdelkader) pour le centre-ville.
