Rabat est la capitale à laquelle les voyageurs s'attendent le moins. Tandis que Marrakech rugit et que Fès hypnotise, la capitale politique du Maroc avance à un rythme plus serein : larges boulevards, parcs ombragés, kasbah blanchie à la chaux suspendue au-dessus de l'Atlantique, et un centre historique classé à l'UNESCO que l'on peut explorer à pied sans guide. Donnez-lui deux jours et Rabat vous offrira l'escapade urbaine la plus détendue du pays — avec en prime une place au premier rang pour l'histoire marocaine, du XIIe siècle à l'indépendance.
Jour 1 : la kasbah, la médina et le front de mer
Commencez par la kasbah des Oudayas, la forteresse bleue et blanche qui garde l'embouchure du Bou Regreg. Franchissez la monumentale porte almohade du XIIe siècle — l'une des plus belles du Maroc — et flânez dans des ruelles qui évoquent davantage un village andalou qu'une capitale africaine. Grimpez sur les anciens remparts pour la vue sur l'Atlantique, puis ralentissez dans les jardins andalous nichés à l'intérieur des murs : agrumes, hibiscus et fontaines carrelées aménagés dans les années 1910. Le minuscule musée des Oudayas, installé dans l'ancien palais, abrite une discrète collection de bijoux rabais et d'instruments de musique et mérite vingt minutes.
Descendez dans la vieille médina par la rue des Consuls. Cette médina est compacte et honnête : personne ne vous traîne dans une boutique de tapis, et les prix des babouches en cuir, des paniers tressés et des djellabas restent locaux. Arrêtez-vous à un étal de pâtisseries pour des cornes de gazelle, les biscuits aux amandes en croissant que Rabat réussit mieux que nulle part ailleurs au Maroc.
L'après-midi, traversez le fleuve en tramway jusqu'à Salé, la ville jumelle de Rabat sur la rive nord. L'ancienne médina de Salé, autrefois république corsaire, abrite la Grande Mosquée et une medersa du XIVe siècle magnifiquement restaurée que la plupart des groupes touristiques n'atteignent jamais. Revenez à Rabat pour le coucher de soleil sur la Corniche sous la kasbah, où les pêcheurs lancent leurs lignes depuis les rochers et où la lumière dore les murs blanchis à la chaux.
Le tramway de Rabat est l'un des plus simples d'Afrique : deux lignes relient la kasbah, la médina, les deux gares principales et Salé, et un billet simple coûte 6 dirhams — achetez-le aux distributeurs à l'arrêt avant de monter.
Jour 2 : la tour Hassan, l'histoire et la capitale verte
Commencez par la tour Hassan, le minaret inachevé du XIIe siècle d'une mosquée qui devait être la plus grande du monde. Elle s'est arrêtée à 44 mètres lorsque le sultan Yacoub al-Mansour est mort en 1199, et la forêt de colonnes de la salle de prière à moitié construite s'étend encore sur l'esplanade. Les cigognes nichent sur les corniches de la tour au printemps, et la symétrie avec le mausolée de Mohammed V en marbre blanc de l'autre côté de la place en fait l'endroit le plus photographié de Rabat. Le mausolée — où le roi qui a mené le Maroc à l'indépendance repose aux côtés de ses fils sous un toit pyramidal en tuiles vertes — est gardé par la Garde royale en tenue d'apparat, et l'intérieur de cèdre sculpté et d'onyx est véritablement émouvant.
Ensuite, direction le musée archéologique de Rabat rue de Brihi, qui abrite les plus beaux bronzes romains du Maroc récupérés à Volubilis, ou Chellah, la nécropole fortifiée au sud de la médina où une cité romaine, un sanctuaire mérinide médiéval et des cigognes résidentes partagent un même lieu chargé d'atmosphère. L'entrée coûte 70 dirhams et une heure suffit ici.
Passez l'après-midi du côté vert de la ville : le Jardin d'Essais, le jardin botanique de la ville, et la vaste avenue Mohammed V bordée de palmiers, qui mène de la gare centrale au quartier moderniste du parlement. Rabat a mérité son inscription à l'UNESCO en tant que « capitale moderne et ville historique » précisément pour ce mélange de patrimoine et d'urbanisme du XXe siècle.
Chellah ferme au coucher du soleil et la lumière de la dernière heure est la plus belle de la journée — venez vers 16 h et terminez sur les remparts surplombant l'estuaire du Bou Regreg.
Où dormir à Rabat
- La kasbah et la médina — petits riads et maisons d'hôtes à l'intérieur des anciens murs, à deux pas des jardins et de la Corniche ; le coin le plus joli mais le plus cher de la ville.
- Le quartier Hassan — hôtels de milieu de gamme autour de la gare centrale et de l'avenue Mohammed V, à distance de marche de la médina et de la tour.
- Agdal et Souissi — hôtels d'affaires et appartements hôteliers avec accès facile au tramway et aux taxis ; le meilleur rapport qualité-prix si vous arrivez en train à grande vitesse à Rabat-Agdal.
Se rendre à Rabat
Rabat possède son propre aéroport international (RBA) avec des vols européens et intérieurs, mais la plupart des visiteurs arrivent en train — et Rabat est la ville la mieux desservie par le rail au Maroc. La ligne à grande vitesse Al Boraq relie Casablanca en environ 50 minutes et Tanger en 1 h 20 depuis Rabat-Agdal ; les trains ONCF depuis Marrakech prennent environ 4 heures. La gare de Rabat-Ville se situe entre la médina et la tour Hassan, donc arriver en train vous dépose exactement là où commence la visite. Depuis l'aéroport Mohammed V de Casablanca, prenez le train navette jusqu'à Casa-Voyageurs ou Casa-Oasis et changez pour Rabat — tout le trajet dure environ 1 h 45.
Planifiez votre voyage au Maroc
Transformez ce guide en voyage réservé : comparez ci-dessous les hébergements, les vols et la location de voiture au Maroc.
Certains liens de cette page sont des liens d'affiliation. Si vous réservez par leur intermédiaire, nous pouvons percevoir une commission sans frais supplémentaires pour vous — c'est ce qui permet de garder ces guides gratuits.
Questions fréquentes
Rabat vaut-il le détour ?
Oui — Rabat est la capitale la plus calme et la plus verte du Maroc, avec une kasbah du XIIe siècle, la tour Hassan, des boulevards ombragés et l'Atlantique, le tout dans un centre accessible à pied. C'est le début ou la fin idéale d'un itinéraire au Maroc, tout en douceur, et une base confortable pour la Coupe du monde 2030.
Combien de jours faut-il à Rabat ?
Deux jours complets suffisent pour l'essentiel : la kasbah des Oudayas et les jardins andalous, l'ancienne médina, la tour Hassan et le mausolée de Mohammed V, plus une demi-journée à Salé ou à Chellah. Ajoutez un troisième jour pour les plages de Temara ou une excursion aux ruines romaines de Volubilis.
Qu'est-ce que la kasbah des Oudayas ?
La kasbah des Oudayas est une forteresse almohade du XIIe siècle à l'embouchure du Bou Regreg à Rabat, à laquelle on accède par une porte monumentale sculptée. Ses ruelles blanchies à la chaux bordées de bleu, ses remparts avec vue sur l'océan et ses jardins andalous en font l'un des sites les plus photographiés du Maroc et une partie du classement de Rabat au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Comment aller de l'aéroport de Casablanca à Rabat ?
Prenez le train navette de l'aéroport Mohammed V jusqu'à Casablanca (Casa-Voyageurs ou Casa-Oasis), puis changez pour un train direct ou le service à grande vitesse Al Boraq vers Rabat — tout le trajet dure environ 1 h 45. La gare de Rabat-Ville est à quelques pas de la médina et de la tour Hassan.
Peut-on visiter Rabat à pied ?
Oui. La kasbah, la médina, la tour Hassan, le mausolée de Mohammed V et la gare centrale se trouvent tous dans un périmètre compact et plat que l'on peut traverser à pied. Le tramway (6 dirhams le billet) relie tout le reste, y compris Salé de l'autre côté du fleuve et la gare à grande vitesse de Rabat-Agdal.
