Aït Ben Haddou: el ksar milenario de Marruecos

Desde lejos, Aït Ben Haddou parece menos un pueblo que un castillo de arena que un gigante olvidó en el desierto. De cerca es aún mejor: un laberinto de callejuelas de arcilla roja, puertas de madera tallada y torres decoradas con ladrillos geométricos, apiladas en una colina sobre el río Ounila. Es el ksar más famoso de Marruecos — un pueblo fortificado construido con tierra, paja y agua hace casi mil años — y una de las excursiones imprescindibles del país, a unas cuatro o cinco horas al sur de Marrakech, camino del Sáhara.

Breve historia del ksar

Aït Ben Haddou se fundó en el siglo XI, en la época almorávide, en un punto estratégico de la ruta comercial transahariana que unía Marrakech con Tombuctú. Las caravanas de camellos pasaban con oro, sal y marfil, y el ksar se enriqueció cobrando peajes y dándoles cobijo. Las familias más ricas construyeron las casas más altas y decoradas que se ven hoy: la arquitectura de tierra era a la vez fortaleza y símbolo de prestigio.

El poblado es un ejemplo clásico de la arquitectura de tierra del sur marroquí: muros de tapial y adobe reforzados con paja, vigas de madera salientes que sostienen las plantas superiores y torres rematadas con los motivos triangulares y de rombos típicos de la región. La UNESCO lo declaró Patrimonio Mundial en 1987, y una cuidadosa restauración ha mantenido la arcilla roja resplandeciente, aunque la mayoría de las familias se mudaron al pueblo moderno al otro lado del río. Un puñado de vecinos aún vive dentro de las viejas murallas, y sus tiendas y pequeñas galerías bordean la calle principal que sube a la cima.

Cómo llegar

Aït Ben Haddou está a unos 30 kilómetros al noroeste de Uarzazate, al otro lado del Alto Atlas desde Marrakech. Hay tres formas realistas de llegar:

• En excursión de un día desde Marrakech: la opción clásica. Las excursiones compartidas salen sobre las 7–8 h, cruzan el puerto de Tizi n'Tichka (2.260 m) y llegan al ksar hacia el mediodía, con regreso sobre las 20–21 h. Calcula entre 350 y 600 MAD por persona, conductor y paradas incluidos.
• En coche de alquiler: la más flexible. El trayecto dura 4–5 horas por sentido con el puerto de montaña, así que conviene pasar una noche en Uarzazate.
• Dentro de una ruta al Sáhara: la mayoría de los circuitos de 3 días de Marrakech a Merzouga paran en Aït Ben Haddou de camino, lo que reparte el largo viaje entre varios días.

Qué ver y qué hacer

El acceso principal cruza el cauce del río Ounila, normalmente poco profundo — y eso ya es la mitad de la experiencia. Remángate los pantalones o ponte sandalias, y fíjate en los burros que cruzan mercancías de una orilla a otra. Hay una pasarela moderna río arriba, pero vadear es la llegada clásica.

• Sube al granero fortificado (agadir): en la cima de la colina, el punto más alto ofrece vistas del río, el palmeral y todo el pueblo rojo abajo. Las callejuelas son empinadas pero cortas: 20 a 30 minutos a paso tranquilo.
• Descubre las localizaciones de cine: el ksar ha protagonizado Lawrence de Arabia, Gladiator, La momia, El reino de los cielos y, en Juego de Tronos, la ciudad de Yunkai. A los guías locales les encanta señalar dónde se colocaron las cámaras.
• Visita las cooperativas de arte y alfombras: varias casas del ksar albergan pequeñas galerías y tiendas de alfombras: merecen una visita aunque no compres.
• El atardecer desde la otra orilla: el ksar se enciende en la última hora del día. Los fotógrafos se reúnen en el lado del pueblo nuevo; llega 60–90 minutos antes de la puesta de sol.

Consejos prácticos

• Calzado con buen agarre: el cauce del río es irregular y las callejuelas de arcilla resbalan después de la lluvia.
• Efectivo en dírhams: no hay cajeros dentro del ksar, y la pequeña contribución de entrada y los cruces en burro solo se pagan en efectivo.
• Ve temprano o tarde: los autobuses de turistas llenan la calle principal de 11 a 15 h. Llega antes de las 10 h o después de las 16 h para la versión tranquila.
• Quédate a dormir si puedes: el pueblo nuevo al otro lado del río tiene riads y hoteles-kasbah cómodos con azoteas frente al ksar, y el amanecer sobre las murallas merece el día extra.
• Respeta a los vecinos: el ksar sigue siendo un pueblo vivo. Pregunta antes de fotografiar a la gente y habla bajo en las calles residenciales.