Algunas ciudades se atraviesan; a Uarzazate se llega con la sensación de cruzar un umbral. Su nombre bereber significa «la puerta», y durante siglos esta ciudad bañada por el sol, en la ladera sur del Alto Atlas, ha sido exactamente eso: la puerta del desierto, donde los valles verdes del Atlas dan paso a la estepa presahariana y, más allá, a las grandes dunas del Sáhara.
La mayoría de los viajeros conoce Uarzazate por dos cosas: los estudios de cine que le valieron el apodo de «Hollywood de África» y las kasbahs de arcilla roja que protagonizan esas películas. Pero con dos días, la ciudad revela más: un palacio de los Glaoui en el centro, un ksar declarado por la UNESCO a media hora y el inicio de la famosa ruta de las Mil Kasbahs hacia el valle del Dades. Así se aprovecha al máximo.
Estudios Atlas: el Hollywood de África
Desde los años sesenta, los directores vienen a Uarzazate por su luz imposible — más de 300 días de sol al año — y sus decorados naturales de desierto, montañas y ciudades de otro tiempo. Lawrence de Arabia se rodó aquí en 1962, y las cámaras nunca se fueron del todo: Gladiator, El reino de los cielos, La momia, Babel y varias temporadas de Juego de Tronos rodaron escenas en los alrededores.
Los estudios Atlas, fundados en 1983 a cinco kilómetros al oeste de la ciudad, están entre los más grandes del mundo. Las visitas guiadas recorren templos egipcios, un monasterio tibetano y villas romanas — todo contrachapado y yeso, de un realismo asombroso en cámara. Al lado, los estudios CLA, construidos para la serie Cleopatra, ofrecen otro lote de decorados. Calcula de dos a tres horas, ven por la mañana antes del calor y trae la cámara: los decorados a medio construir son maravillosamente surreales.
Kasbah de Taourirt: el palacio en el centro de la ciudad
No hace falta salir de Uarzazate para ver una gran kasbah. La kasbah de Taourirt se alza en pleno centro: un palacio del siglo XIX en adobe de la poderosa familia Glaoui, que controló las rutas de caravanas entre Marrakech y el Sáhara. En su apogeo tuvo más de 300 habitaciones.
Haz la visita guiada, una hora por un precio módico. El laberinto de escaleras, los techos pintados y los frescos patios interiores muestran cómo la arquitectura del desierto vence al calor sin aire acondicionado, y la terraza de la azotea regala un buen panorama de la ciudad y las estribaciones del Atlas. Ven a última hora de la tarde, cuando el sol bajo tiñe los muros de tapial de un rojo profundo.
Las kasbahs se fotografían mejor en la primera y la última hora del día, cuando la arcilla roja se enciende. El sol del mediodía lo aplana todo en beige. Reserva los estudios para la mañana y las subidas a las kasbahs para la hora dorada.
Ait Ben Haddou: el famoso ksar, a 30 minutos
El pueblo más fotografiado de Marruecos está a solo 30 kilómetros al noroeste de Uarzazate, en la antigua ruta de caravanas. Ait Ben Haddou es un ksar fortificado de tierra: un conjunto de casas-torre de arcilla roja escalonadas en una colina sobre el río Ounila, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1987.
Cruza el río por la pasarela, o por las piedras de vado cuando el agua está baja, sube por las callejuelas hasta el granero de la cima y mira el valle: es el decorado de una docena de películas, desde las escenas iniciales de Gladiator hasta Yunkai en Juego de Tronos. Medio día basta: llega temprano para adelantarte a los autobuses de excursión desde Marrakech, o quédate al atardecer, cuando los visitantes del día se van y el ksar se enciende.
La ruta de las Mil Kasbahs
Al este de Uarzazate corre una de las grandes rutas de Marruecos: la ruta de las Mil Kasbahs, que sigue el río Dades entre palmerales y valles de rosas hacia las gargantas del Dades. El nombre apenas exagera: pueblos fortificados y torres de kasbahs solitarias aparecen en casi cada curva.
Primera parada: Skoura, a 40 kilómetros al este, donde la kasbah de Amridil se alza en un vasto palmeral: una de las kasbahs mejor conservadas de Marruecos, con un pequeño museo de la vida tradicional. Sigue hacia Kelaat M’Gouna, el valle de las rosas, donde millones de rosas de Damasco florecen cada mayo y todo el pueblo huele a agua de rosas. La ruta termina, o tu día termina, en las gargantas del Dades, donde el río ha tallado un cañón rojo cuyas carreteras de curvas parecen hechas para la fotografía.
Se puede recorrer en un largo día desde Uarzazate, pero una noche en el valle del Dades, en una casa rural estilo kasbah, es la mejor versión.
Cómo llegar y dónde dormir
La mayoría de los visitantes llega desde Marrakech: 200 kilómetros por el puerto de Tizi n’Tichka, a 2.260 metros, una ruta espectacular de cuatro a cinco horas de curvas sin fin. Los autobuses CTM y Supratours hacen el trayecto a diario, los grand taxis salen cuando se llenan y el coche de alquiler da más libertad. Royal Air Maroc también vuela entre Casablanca y Uarzazate varias veces por semana.
Duerme en un hotel estilo kasbah o en un dar familiar: Uarzazate tiene docenas, muchos con piscina para las tardes calurosas. Los mejores meses van de octubre a abril, cuando los días son cálidos y las noches frescas. En julio y agosto las temperaturas superan los 40°C; haz turismo al amanecer y al atardecer, y descansa al mediodía.
Uarzazate es el punto de partida natural de los circuitos de varios días a Merzouga. El clásico de tres días une Uarzazate, el valle del Dades, las gargantas del Todra y Merzouga — paseo en camello y noche en un campamento del desierto — con regreso por otra carretera. Reserva con un operador establecido y confirma exactamente qué está incluido antes de pagar.
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Preguntas frecuentes
Cuántos días necesito en Uarzazate?
Dos días completos es lo ideal: uno para los estudios de cine y la kasbah de Taourirt en la ciudad, más Ait Ben Haddou, y otro para la ruta de las Mil Kasbahs hacia el valle del Dades. Con un solo día, elige los estudios y Ait Ben Haddou. Con tres, añade una noche en las gargantas del Dades o empieza un circuito por el Sáhara hacia Merzouga.
Se puede visitar Ait Ben Haddou desde Uarzazate?
Fácilmente: está a 30 kilómetros al noroeste, unos 30 minutos en grand taxi o coche de alquiler. Ve temprano por la mañana para llegar antes que los autobuses de excursión desde Marrakech, o a última hora de la tarde por la mejor luz. No hay tren y los autobuses locales son escasos: el taxi o el coche es la opción práctica.
Qué películas se rodaron en Uarzazate?
Docenas, empezando por Lawrence de Arabia en 1962. La lista incluye Gladiator, El reino de los cielos, La momia, Babel, Prince of Persia y Juego de Tronos, que usó Ait Ben Haddou como la ciudad de Yunkai. Las visitas a los estudios Atlas muestran los decorados reales.
Cómo voy de Marrakech a Uarzazate?
La carretera cruza el Alto Atlas por el puerto de Tizi n’Tichka: 200 kilómetros, de cuatro a cinco horas en coche o autobús. CTM y Supratours tienen salidas diarias desde Marrakech. En invierno, consulta el estado del puerto: la nieve puede cortarlo brevemente tras las tormentas.
Cuál es la mejor época para visitar Uarzazate?
De octubre a abril, cuando las temperaturas diurnas están entre 20 y 28°C. El verano, de junio a agosto, supera con frecuencia los 40°C, lo que hace penosas las visitas del mediodía. Si vienes en verano, hazlo todo antes de las 11 o después de las 16.
